Cobre, celulosa y harina de pescado dominaban las exportaciones chilenas hasta los 80. Pero emergieron, tímidamente, algunos productos "estrella" llamados a diversificar la canasta comercial: uvas, manzanas, vino y salmones lideraron el movimiento, al cual en los 90 y parte de la actual década se han unido las carnes de ave y cerdo, las paltas y los kiwis, todos con envíos superiores a los US$ 100 millones anuales.

¿Cuáles serán los productos estrella de los próximos años? La Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa) tiene sus proyecciones: carnes bovina y ovina; lácteos, hortalizas, limones y arándanos, que multiplicarían sus ventas al exterior dentro de una década.

Todos los sectores están preparándose. Uno de los más recientes es el gremio hortícola, Hortach. "Vemos que el gran desarrollo para crecer como empresas está en las exportaciones, pues con el consumo interno, aunque estamos bien, no es suficiente", cuenta el presidente de Hortach, Alejandro Cifuentes. Cebollas, espárragos, pimientos, ajos y repollo morado son las puntas de lanza del rubro, con Estados Unidos y Europa como mayores mercados. En 10 años esperan un crecimiento de 10% en la superficie plantada y de 50% en la producción, y Cifuentes proyecta envíos de productos frescos por unos US$ 150 millones al 2010.

En frutas, los arándanos "se ven como el producto más rentable", dice Octavio Sotomayor, director de Odepa. "Los limones, y en general los cítricos, también muestran una proyección interesante", agrega. Además, destaca el caso de frutos secos, en especial nueces.

En el área pecuaria, Sotomayor subraya la carne bovina. "De todas maneras será un producto estrella, sobre todo tras la apertura del mercado de EE.UU., que provocará un impacto estructural en el sector", afirma. En carnes ovinas habrá una expansión, pues no sólo será explotada en Magallanes, sino en todo el secano entre el Maule y Los Lagos.

En lácteos, la mayor promesa está en el queso, cuenta Sotomayor, sobre todo tras el Tratado de Libre Comercio (TLC) con China, adonde podrá llegar con arancel 0 en cinco años más. Para explorar desde ya esa opción, a fines de enero de 2006 las empresas harán una gira a la zona.

Fuente: La Tercera