Cochilco presentó informe: “El mercado del ácido sulfúrico en Chile proyectado al 2015”

Estudio consigna el hecho de que por cada tonelada de cobre procesada en una fundición se genera entre 2,9 a 3,0 toneladas de ácido sulfúrico, y que se requiere 2,86 toneladas de ácido sulfúrico para obtener una tonelada de cobre SX/EW.

Debido a su importancia para el desarrollo actual y futuro de la minería del cobre en Chile, especialmente para las fundiciones de cobre que lo producen y las operaciones de lixiviación de minerales oxidados y sulfuros lixiviables, que lo consumen, la Comisión Chilena del Cobre dio a conocer el informe: “El mercado del ácido sulfúrico en Chile proyectado al año 2015”.

El informe provee antecedentes sobre el contexto internacional del mercado del ácido sulfúrico, con énfasis en los factores relevantes en la formación del precio del ácido sulfúrico y su comportamiento reciente. Al respecto se consigna que el mercado internacional del ácido sulfúrico ha sufrido un drástico cambio a partir del 2001 con la emergencia de China como un primer actor a causa de su gran demanda por azufre, ácido sulfúrico y de fletes marítimos que transportan los crecientes volúmenes de importaciones de estos y otros materiales.

Por su parte, el mercado chileno del ácido sulfúrico está íntimamente ligado a la minería del cobre, tanto por su producción en las fundiciones como su empleo en la hidrometalurgia del cobre que ha impulsado a Chile a ser el primer productor mundial de cobre en cátodos SX/EW. Por cierto, que la demanda supera a la oferta, por lo que el déficit ha sido cubierto por importaciones, lo que ha dado relevancia al Norte de Chile (Mejillones) como uno de los importantes puntos de destino en el mercado internacional y formador del precio para el mercado interno. Adicionalmente se registra un significativo movimiento de exportación.

El informe da una reseña del comportamiento del mercado local durante los últimos 10 años, entrega una caracterización actual tanto de los principales productores, donde predominan las fundiciones estatales, como de los principales consumidores, donde destacan las operaciones de lixiviación de minerales de cobre desarrolladas principalmente en la década pasada y a las que se están sumando nuevos e importantes yacimientos. También se consigna el hecho de que por cada tonelada de cobre procesada en una fundición se genera entre 2,9 a 3,0 toneladas de ácido sulfúrico, mientras que se requiere un promedio de 2,86 toneladas de ácido sulfúrico para obtener una tonelada de cobre SX/EW.

Otro elemento destacable es la distribución asimétrica del mercado nacional. La oferta de ácido, descontado el material destinado al autoabastecimiento, está principalmente en las fundiciones de la zona central y la demanda se concentra en las dos primeras regiones del Norte de Chile, lo que implica un esfuerzo logístico de envergadura.

Los precios de importación de ácido sulfúrico para el mercado chileno han reflejado lo acontecido en el mercado internacional. Es así como el valor promedio unitario CIF en el año 2001 alcanzó a los US$26,6 por tonelada. En los años siguientes ha ido subiendo sistemáticamente: 30,4 (2002), 34,5 (2003), 45,2 (2004) y 57,0 (a septiembre 2005).

Sin embargo, lo esencial del informe es la proyección del mercado chileno hasta el año 2015, obtenida gracias a la información provista por las compañías productoras y consumidoras, que fueron consultadas durante el segundo semestre del 2005. Sus respuestas cubren el 100% de la producción y más del 90% de las estimaciones de consumo.

Fuente: Portal Minero