Consumo de cemento en el país creció 36%

El Instituto Colombiano de Producción de Cemento (Icpc), reveló que durante 2005 en el país se consumieron 7,8 millones de toneladas, lo que significa un incremento de 36,6 por ciento con respecto a 2004, y de 46,9 por ciento en relación con 2003.

Sólo en el último trimestre de 2005 los despachos sobrepasaron dos millones de toneladas, es decir, 37, 3 por ciento más que igual período del año anterior.

Estas cifras tienen más que contentos a los empresarios de la industria cementera porque poco a poco el país vuelve a los niveles históricos de mediados de la década de los noventa, cuando el sector alcanzó la mayor demanda, que superó las ocho millones de toneladas. A partir de esta fecha, con la crisis económica y, en particular, de la construcción, el consumo cayó a tal punto que en 2001 estuvo alrededor de cinco millones de toneladas.

En 2002 empezó a enderezarse el camino y el año pasado con el crecimiento de la construcción que al tercer trimestre, según el Dane, llegó a 16 por ciento, y que para el final de 2005 se estima que será de 12 por ciento, jalonó el consumo a tal punto de llegar a la estadística mencionada por el Icpc, de 7.829.140 toneladas.

Con estos números, Colombia vuelve a subir en el consumo per cápita y alcanza en 2005, 170 kilos por habitante, aproximadamente. En 1994, cuando se tuvo la cifra más alta, llegó a 217 kilos por habitante, un monto que si bien era significativo, todavía estaba distante del promedio mundial, que se aproxima a 300 kilos por habitante.

Como dice un directivo de Cementos Andino S.A., el consumo de cemento por persona, es uno de los principales indicadores del dinamismo de una economía, pues permite conocer qué tanto se está invirtiendo en vivienda, obras civiles e infraestructura, etc.

En este sentido, el país presenta una de las estadísticas más bajas de consumo per cápita si se tiene en cuenta que Ecuador consume 253 kilos; México, 287 kilos y Panamá, 291. Existen casos como el de España cuyo consumo per cápita es cercano a 1.000 kilos por cabeza gracias al empuje de la construcción de vivienda y carreteras.

De todas formas el avance alcanzado el año pasado es bastante positivo, un salto que se logró entre otros factores, según lo considera Juan Carlos Delrieu, vicepresidente de Planeación y Finanzas de Cemex Colombia, al ambiente de confianza que reina en el país, al optimismo generado por el gobierno de Ã?lvaro Uribe, al aumento de la inversión extranjera, a las tasas de interés con tendencia a la baja y a la notable liquidez del sistema, motivos que han hecho que de nuevo la vivienda sea considerada como un atractivo rubro para invertir por parte de los estratos más altos.

Igual, todo este panorama ha incrementado el empleo, que tiene su repercusión en los segmentos más desfavorecidos de la población, que también han mejorado su vivienda a manera de autoconstrucción. La economía informal ha tenido gran impacto en el buen momento de la construcción, a tal punto que podría haber incidido por encima de 50 por ciento, estima Delrieu.

Y otro punto que influyó para que se aumentara el consumo de cemento el año pasado fue la reducción el precio del bulto del cemento, que pasó alrededor de 21.000 pesos a 7.000 pesos, beneficio que fue aprovechado sobre todo por las clases menos favorecidas.

Si bien, el bajonazo en el valor del cemento permitió mayor consumo, la llamada ‘guerra de los precios” del producto afectó los márgenes de las empresas que vendieron mayor volumen, pero, sin los resultados económicos esperados.

Hacia septiembre de 2005, el presidente del mayor grupo cementero del país, Argos, José Alberto Vélez, indicaba que a nivel de toneladas, el crecimiento de la compañía era de 42 por ciento, y que para final del año 2005 la compañía aspiraba ingresos de 800 millones dólares entre el mercado interno y externo, aunque las ventas caerían cerca de 25 por ciento, precisamente por la reducción del precio.

Los empresarios del sector son optimistas frente al futuro de 2006, pues estiman que si bien la construcción no crecerá a los ritmos de este año, y quizás esté aproximadamente en 8 por ciento, y que se presente una desaceleración en los estratos altos, las proyecciones están centradas en los estratos medios, en la reactivación de la Vivienda de Interés Social, VIS y, especialmente, en la realización de grandes proyectos de infraestructura, que son los que realmente permiten que país crezca su cifra del ingreso per cápita.

El buen momento de la edificación y del coyuntura económica, ha hecho que las empresas estén optimistas, tal como el caso de Cemex que según dice Delrieu, ésta, la principal cementera de América Latina, duplicará la inversión que la firma viene ejecutando en el país por año, la cual es de unos 10 millones de dólares desde el 2000.

Aunque en esta película no todo es color de rosa. La reciente investigación que abrió la Superintendencia de Industria y Comercio, por un supuesto acuerdo de las compañías para subir de precio, y más grave aún, la declaratoria del Ministro de Comercio, Industria y Turismo, de que el gobierno estudia una ‘intervención de los precios del cemento’, tiene a las compañías del sector sin definir los proyectos de este año, porque consideran que con la actual incertidumbre, es difícil calcular cualquier presupuesto.

Fuente: LaRepublica