La primera vez que funcionó una motocicleta a gasolina fue en 1885. Gottlieb Daimler montó un motor en una bicicleta de madera y así fue como empezó la pasión por estos vehículos de 2 ruedas. Esa motocicleta tenía un motor de medio caballo de fuerza y desarrollaba una velocidad de 18 kilómetros por hora. Daimler decidió concentrarse más en el desarrollo de los vehículos de 4 ruedas y la motocicleta quedó en suspenso por algunos años.

La primera motocicleta que existió se movía gracias a un motor de vapor y fue inventada por el estadounidense Silvester Howard en 1867. El motor de esta motocicleta era de 2 cilindros y era alimentado con carbón. No tuvo éxito y la idea fue desechada por casi 2 décadas.

En 1903, William Harley de 21 años y Arthur Davidson de 20 decidieron montar su propia fábrica de motocicletas. Hoy, después de haber estado al borde de la quiebra varias veces, Harley Davidson es una de las marcas más reconocidas.

A finales de los 40 y principios de los 50, una pequeña motocicleta italiana conquistó al mundo: la Vespa. Esta máquina era utilizada principalmente por jóvenes y se convirtió en todo un icono cultural.

En los Estados Unidos de los 50, estaba muy mal visto montar en una motocicleta. Era sinónimo de vagancia, vida relajada y criminalidad, pero una pequeña marca japonesa decidió cambiar esa imagen y lanzó una de las más famosas campañas de publicidad de la época. Honda llegó a estados Unidos con su modelo Super Cub 50 y el slogan decía: “Conoces a la mejor gente en una Honda”. A partir de entonces comenzó a cambiar la imagen de quienes montaban una motocicleta y Honda se convirtió en la marca líder a nivel global.

Mercado mundial

El mercado mundial de motocicletas ronda los 55,000 millones de dólares y el estadounidense es el mercado más importante. Este mercado, que incluye venta de motocicletas nuevas, usadas, herramientas, piezas y accesorios, tiene un valor de 20,000 millones de dólares, de los que 7,500 millones corresponden a la venta de motocicletas nuevas. 24 millones de estadounidenses se subieron por lo menos una vez a una motocicleta el año pasado.

China es el mayor productor de motocicletas a nivel mundial y el año pasado superó la barrera de las 13 millones de motocicletas fabricadas.

Los accidentes en motocicletas suelen ser muchísimo más graves que los ocurridos en automóviles: por cada 100,000 motocicletas que circulan en el mundo, hay 65 accidentes fatales, mientras que en automóviles esta cifra se reduce a 16 por cada 100,000 vehículos.

Mercado mexicano

El mercado mexicano de motocicletas ronda los 500 millones de dólares y el año pasado se vendieron unas 210,000 unidades en nuestro país. De acuerdo a cifras estimadas por esta rama de la industria automotriz, este año se lograrán vender 250,000 unidades nuevas.

En México, el 92% del mercado lo tienen las motos cuyos motores oscilan entre los 50 y los 250 centímetros cúbicos y el 75% de ellas son utilizadas como herramienta de trabajo. El mercado latinoamericano más importante es el brasileño. El año pasado se vendieron casi 1 millón de motocicletas en ese país.

Esta es una afición divertida pero muy riesgosa. Desgraciadamente nuestro país carece de civilidad a la hora de conducir. Si entre automovilistas no hay respeto, nada más imagínese lo que sucede entre automovilistas y motociclistas. Estos últimos parecen invisibles al ojo de quienes conducen un automóvil, además de que muchos motociclistas parecen haber olvidado que la carrocería es su propio cuerpo y que se debe de conducir con máxima precaución ante los peligros que representan los automóviles, los baches, los topes y, principalmente, uno mismo.